Louis Van Damme (1934-2020)
Né à Sint-Maria-Oudenhove (Belgique) le 29 janvier 1934
Premiers vœux le 8 septembre 1954
Ordonné prêtre le 2 août 1959
Missionnaire en RD Congo (KIN) et en Belgique
Décédé à Sint-Pieters-Leeuw (Belgique) le 22 novembre 2020 à l’âge de 86 ans.
J'ai appris à mieux connaître Louis dans les missions de Beronge, Kiri et Oshwe. Pour moi, arriver dans son poste de mission était « un retour à la maison ». Son hospitalité était toujours amicale et chaleureuse.
Après le lycée, Louis est entré dans la CICM avec le rêve de devenir missionnaire. Avec toutes ses qualités et ses talents, il s'est joyeusement engagé auprès des personnes auxquelles il a été envoyé.
Plein d'enthousiasme, Louis s'est toujours efforcé de s'intégrer pleinement dans la vie des gens. C'était un homme proche des gens et maîtrisait bien la langue locale. Louis connaissait les dictons, les us et coutumes des gens de la région où il travaillait. Il avait également des contacts réguliers avec sa famille.
Louis apportait son matériel de pêche de la rivière à un « nganda », un campement temporaire construit sur des bergers secs ou des lits de sable pendant la saison sèche. Les pêcheurs y restaient temporairement et jetaient leurs filets jusqu’à la saison des pluies.
La plupart des poissons que Louis pêchait étaient distribués aux personnes âgées, aux malades et aux étudiants. Louis avait toujours son fusil sur le nganda. C'était un chasseur expérimenté, il ajoutait donc de la variété au menu des poissons.
Grâce à ses connaissances médicales, Louis a pu sauver des vies. Une fois, il a sauvé une femme qui avait eu un accouchement difficile. Lorsque j'ai été blessée par une chute de moto, il s'est occupé de moi pendant une semaine avec professionnalisme.
Après son retour définitif en Belgique, Louis s'est rendu au Centre d'hébergement et de soins de Wetteren. Là aussi, il est resté en contact avec le diocèse d'Inongo.
Louis était courageux et mettait l’accent sur ce qui était positif. Avec lui, je me sentais encouragé. Louis a toujours été un modèle de ce que doit être un Scheutiste : Cor Unum et Anima Una avec les confères et le peuple. Avec gratitude, je me souviendrai toujours de lui. ■
par Johan Verbeke
