Michel Vanfleteren (1936-2025)
Né à Heule (Belgique),
le 25 février 1929.
Vœux religieux le 8 septembre 1949.
Ordonné prêtre le 12 septembre 1954.
Missionnaire au Congo (Kinshasa) et en Belgique.
Décédé à Courtrai,
le 15 mars 2025,
à l'âge de 96 ans.
Le 25 février 1929, Michel voit le jour : septième de la famille de dix enfants de Cyriel et Emilie Desmet, dans la paroisse Sainte-Catherine de Heule/Kuurne/Lendelede. Après ses humanités au collège Saint-Amand de Courtrai, il est entré au noviciat de Zuun, car il voulait devenir missionnaire. L'année suivante, en 1949, il y prononce ses premiers vœux religieux. Après des études de philosophie à Néchin et de théologie à Scheut et à Louvain, il est ordonné prêtre en 1954. En novembre 1955, il part pour le diocèse de Lisala, dans la province équatoriale du Congo.
Il fut d'abord nommé directeur des écoles primaires de la mission de Yambuku puis de Yakamba. Peu après, il devint professeur au collège d'Umangi. Après quatre ans d'apostolat auprès des ouvriers d'une grande plantation de Dage, il retourna dans l'enseignement en tant que directeur de l'école secondaire, d'abord à Bominenge puis à Gwaka.
Entre-temps, le diocèse de Lisala avait été divisé, et de la partie qui devint le diocèse de Budjala, la Procure était à Gwaka. Michel y a été procureur pendant 10 ans et s'est occupé de l'approvisionnement de tous les biens possibles et nécessaires au bon fonctionnement des différentes Paroisses de tout le diocèse.
Son talent d'organisateur et son aptitude pour les mathématiques lui furent utiles, tant dans l'enseignement secondaire qu’à la procure et l'économat. Michel aimait tout ce qui concernait organisation et structures. La pastorale paroissiale n'était pas son charisme. Il a toujours travaillé très dur et pouvait parfois paraître distant, mais il a toujours fait preuve de l'humour nécessaire. Cet humour n'était pas toujours clair et était parfois mal interprété. Il était parmi les meilleurs pour raconter des histoires.
Au début de l'année 1987, il est appelé pour la procure de Kinshasa. Pendant treize ans, il a été responsable du service des passeports. Presque tous les jours, il se rendait d'une ambassade à l'autre avec toutes sortes de documents, en particulier en ce qui concerne les permis de séjour des missionnaires travaillant dans tout le pays. Ce furent des années troubles au Congo et le travail n'a pas toujours été facile, mais comme il était efficace et résolu, il a toujours réussi à obtenir ce dont il avait besoin.
En 1999, alors qu'il avait atteint les 70 ans, Michel jugea qu'il était temps de dire au revoir au Congo. Pourtant il n'était pas encore question pour lui de se reposer. Il est devenu économe à notre maison de Rumbeke, et lorsque cette maison a été fermée, il déménagea à Courtrai. Il y jouit d'une bonne santé les sept années suivantes. Ce n'est que les derniers mois que nous avons vu sa joie de vivre diminuer progressivement. Le jeudi 6 mars 2025, il a été admis à l'hôpital d'Izegem, et le lundi suivant, il a été transféré aux soins palliatifs de Courtrai, où il est retourné paisiblement auprès de son Créateur le samedi 15 mars 2025.
- Jozef Laevens
