Désiré Afana (1973-2025)
Né à Ngaoundal (Cameroun)
le 25 août 1973.
Vœux religieux le 7 octobre 1995. Missionnaire au Mexique.
Décédé à Yaoundé, au Cameroun,
le 31 octobre 2025,
à l'âge de 52 ans.
Désiré Afana est né le 25 août 1973 à Ngaoundal, dans la région de l’Adamaoua au Cameroun. Son père, originaire de Sa'a dans la région du Centre au Cameroun, travaillait comme responsable des ressources humaines chez COGEFAR, une entreprise de construction ferroviaire. À l'âge d'environ huit ans, son papa fut transféré à Kopongo, où il mourut prématurément. Après cette perte, la famille retourna dans son village d’origine, où Désiré grandit, profondément influencé par la sagesse de sa grand-mère et acquérant une connaissance riche des traditions et proverbes locaux. De plus, son oncle maternel, qu'il appelait affectueusement « Papa Ndzana », devint une figure paternelle importante dans sa vie.
Désiré était un élève brillant qui a fréquenté l'école primaire et secondaire à Sa'a, où la Congrégation du Cœur Immaculé de Marie était présente. Pendant cette période, il rencontra le frère Louis Lokumu, CICM, qui devint son mentor et l'aida à discerner sa vocation. Plus tard, il écrivit un livre mettant en avant le frère Louis comme témoin de la fraternité universelle. Il a participé à plusieurs sessions vocationnelles de CICM, et c'est lors de l'une de ces sessions en 1992 qu’ils se sont rencontrés. Il a été admis au noviciat CICM à Mbudi (Kinshasa) en 1994, juste après avoir obtenu son baccalauréat en langue allemande A4 au Lycée de Sa'a. Cette année-là, il fut l'un des deux Camerounais admis, aux côtés de Prosper Ngassa.
Après avoir terminé son noviciat et prononcé ses premiers vœux en 1995, il fut envoyé au scolasticat Père Nkongolo à Kinshasa ; il fut inscrit à la Faculté de philosophie Saint-Pierre Canisius, dirigée par les jésuites. Durant trois années, il a démontré son esprit vif et innovant à travers divers engagements, notamment dans des activités culturelles et sportives. C'est à cette époque qu'il a écrit son premier livre « Le voyage démocratique du Zaïre (1990-1997) : Sept ans de transition tumultueuse », publié par HIPOC à Kinshasa en 1998. Il était connu pour son sens de l'humour vif. Son rire annonçait souvent sa venue parmi ses confrères.
Lors d'une excursion à Kinshasa puis à Maluku, le long des rives du fleuve Congo, Désiré déclara à la fin du repas avec humour, dans un moment d'euphorie, qu'il était devenu « Mbuta Nganga » (grand prêtre ou évêque en Kikongo). Dès lors, de nombreuses générations de confrères l'ont affectueusement appelé par ce nom.
Il fut ensuite envoyé à Ngoya, au Cameroun, pour étudier la théologie à l'École Saint-Cyprien, où il continua à démontrer son esprit d’innovation, son humour et ses talents d'écrivain. Il y a développé un calendrier Beti qui mentionnait en langue Beti les différentes dates des célébrations. Travaillant avec le père Manu Mbondo, recteur de la maison de formation à l'époque, il s'est engagé dans des activités de développement, notamment l'agriculture, l'élevage et l'approvisionnement en eau. Il prit l'initiative de peindre en grande partie seul les bâtiments de la maison de formation. De nombreux supérieurs comptaient sur lui pour rédiger des textes et organiser des événements tant au niveau local que provincial. Notamment, lors du sommet France-Afrique à Yaoundé en 2001, il a publié « France-Afrique(s) : Histoire d'ami-tiers. Séduction mutuelle, usage différentiel » aux Éditions Sherpa.
En 2002, après avoir terminé ses études de théologie, Désiré a été envoyé comme missionnaire au Mexique, nous rejoignant Prosper et moi-même. Nous avons commencé par étudier la langue espagnole et la culture mexicaine. Désiré s'adapta rapidement. Doué en langues, il était souvent placé dans des classes avancées. Il apprit aussi des chansons mexicaines populaires et surprenait les habitants par ses performances lors de rassemblements.
Après avoir terminé ses études de langue et effectué son stage auprès du prêtre diocésain Père Daniel Ocampo, Désiré fut affecté à la chapelle San Pedro, où il vécu aux côtés du père Étienne Mayasi. Après le départ d'Étienne, Désiré devint responsable de la chapelle. Il fonda sa maison d'édition, le Centre Théophile Verbist, et publia les premiers ouvrages de l'évêque Faustin Ambassa, de Prosper Ngasa et de l'évêque Roger Pirenne, entre autres. De plus, il a fondé un centre multimédia pour enseigner aux jeunes l'informatique et différentes autres compétences nécessaires pour les études. Il transforma la salle principale du presbytère en atelier de menuiserie et créa une petite entreprise dans la chapelle pour produire des tortillas, l’aliment de base au Mexique. Il œuvra également pour faire évoluer la chapelle de la Divine Providence, qui dépendait de la paroisse, vers le statut de paroisse indépendante. Peu après cette étape importante, il a été appelé à Rome en 2007 pour étudier l'histoire à l'Université grégorienne.
Son séjour à Rome fut écourté, ce qui le poussa à s'envoler pour les États-Unis. Là, il acquit une expérience précieuse dans le diocèse de Brownsville, au Texas, servant comme aumônier d’hôpital et dans d'autres fonctions. Après son retour au Mexique, il s'est inscrit à l'Université Lumen Gentium, où il a obtenu un master en théologie pastorale urbaine. Par la suite, il devint professeur à l'université, enseignant le cours
« Iglesia y misión en la urbe » (Église et mission en ville). De plus, il a été aumônier à l'Université de La Salle et a travaillé avec diverses communautés et écoles dirigées par des religieuses, en particulier les Sœurs de Notre-Dame du Perpétuel Secours.
En 2012, il a été nommé curé de Cualac dans le diocèse de Tlapa. Il a passé d’un travail pastoral plutôt urbain vers un service en milieu rural. Durant cette période, il découvrit sa vocation d'éleveur de poulets. Il a également trouvé l’opportunité pour enseigner des cours pastoraux au Grand Séminaire de Tlapa. À son retour à Mexico, il a repris ses fonctions d'enseignant et d'aumônier tout en aidant à la paroisse Notre-Dame de la Consolation, où il a été nommé curé en 2018. Son dévouement au ministère pastoral urbain s'est poursuivi jusqu'en 2022, lorsqu'il a été envoyé dans la paroisse rurale de Temalacatzingo, également dans le diocèse de Tlapa. Il a joué un rôle actif dans l'organisation du jubilé d'argent de la paroisse et de la présence de CICM, célébré en 2024. Connu pour sa capacité de communiquer avec des personnes de toutes classes sociales, il partageait activement leurs joies et leurs peines. Ses paroissiens le virent partir en vacances en juillet, en bonne santé, avec la promesse de revenir en octobre. Cependant, le 31 octobre, la nouvelle de sa mort arriva de façon tout à fait inattendue.
Le père Désiré était, de l’avis de tous, une personne sociable, authentique et constante. Il était extrêmement amical et dégageait une joie de vivre contagieuse, démontrant une capacité remarquable à nouer et à entretenir des amitiés. Il transforma diverses familles et groupes d'amis, en une grande famille accueillante. Beaucoup le considéraient comme un membre à part entière de leur famille.
Il était entièrement engagé dans toutes ses entreprises, se consacrant sans réserve, peut-être conscient du temps limité qu'il avait sur terre. Il a fait de grands efforts pour aider les personnes en détresse, n’hésitant pas à faire six heures de route de Temalacatzingo à Mexico pour rendre visite à une personne malade, soutenir une famille en deuil, baptiser un enfant ou accomplir tout autre service. Il semblait infatigable dans sa mission de servir les autres. En vérité, il fut l'un des «bénis du Père» qui visitait, accueillait et aidait les nécessiteux (cf. Mt 25:34). À sa disparition, beaucoup l’ont pleuré comme un frère, un fils ou un père. Cher frère, entre dans la joie de ton Maître.
- Cyprien Etoa
